Молодой крестьянин Сон-бо и его жена, не выдержав нищеты, уезжают в родной город. После двадцати лет напряженной работы они наконец-то имеют возможность насладиться более спокойной жизнью. У них было два сына. Старший сын, Чхоль-су, был похож на отца и трудолюбив, а младший сын, Чхоль-мин, вырос гулякой и тунеядцем. Мать, переживавшая за младшего сына, умирает, и семейство начинает приходить в упадок. Отец оставляет письмо своим двум сыновьям и отправляется в дальнее странствие. Оба сына потрясены и плачут, клянясь начать все сначала.